柴油機(jī)由于其效率高，機(jī)動(dòng)性好，操作簡單方便，在各個(gè)領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用。作為發(fā)電機(jī)組的原動(dòng)機(jī)，它的性能決定了發(fā)電機(jī)組的效率、功率的大小等，而柴油機(jī)的性能又與其機(jī)構(gòu)有關(guān)。不同結(jié)構(gòu)形式的柴油機(jī)有不同的用途。
柴油機(jī)是以柴油作的壓燃式內(nèi)燃機(jī)。工作時(shí)，空氣在氣缸內(nèi)被壓縮而溫度升高，定時(shí)噴入氣缸的柴油自行著火燃燒，產(chǎn)生高溫、高壓的燃?xì)猓細(xì)馀蛎浲苿?dòng)活塞做功，將熱能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械功。柴油機(jī)的工作循環(huán)有進(jìn)氣、壓縮、噴油著火燃燒、膨脹做功和排氣等過程組成。這些過程可以由四沖程柴油機(jī)來實(shí)現(xiàn)，也可由二沖程柴油機(jī)來實(shí)現(xiàn)。